ข้อมูลสำหรับสื่อมวลชน + ข่าวสาร

ข่าวสาร ยางกู๊ดเยียร์ ผู้นำทางเทคโนโลยี Release Date:2008/12/15 The Economic Times: Goodyear เหยียบผิวดวงจันทร์! เริ่มต้นจากการที่นักวิทยาศาสตร์จากองค์การ นาซ่าได้ริเริ่มคิดค้นการสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์ด้วยยานพาหนะ ปัญหาที่พวกเขาหล่านั้นได้ เผชิญคือสภาพภูมิประเทศซึ่งจากการที่ขาดหลักฐานทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับพื้นผิวของดวงจันทร์ นักวิจัยขององค์การนาซ่าจึงได้ยึดเอาการศึกษาวิจัยที่ผ่านมาเป็นหลัก และได้ลงความเห็นว่ายางรถยนต์แบบอัดลมปกตินั้น ไม่สามารถที่จะใช้ได้กับพื้นผิวของดวงจันทร์ ดังนั้นการทำงาน จึงเริ่มต้นจากการพัฒนายางที่ไม่ใช้ลมอัด สำหรับยาน Lunar Roving Vehicle(LRV) และงานนั้นได้ถูก ส่งมอบมาให้บริษัท Goodyear Tyre & Rubber ซึ่งล้อต้นแบบสำหรับ LRV ได้ถูกสร้างขึ้นจากการถักเหล็กกล้าที่เคลือบสังกะสี และถูกยึดโดยวงล้อที่สร้างจากอลูมินั่มและจานล้อ ซึ่งกลายมาเป็นฮับ (Hub) กลางดุมล้อ ซึ่งฮับดุมล้อนั้นถูกทำให้แน่นหนาขึ้นโดยการใส่โครงสร้างกันกระแทกหนา 65 ซม. เพื่อเพิ่มแรงยึดเกาะ ซึ่งเกือบ 55% ของหน้าสัมผัสถูกเคลือบไว้ด้วยไทเทเนี่ยม โดยทั้งหมดนั้นถูกสร้างขึ้นในปี 1971 37 ปีต่อมา Goodyear ได้ริเริ่มที่จะผลิตยางต้นแบบสำหรับ LRV ที่ไม่อัดลมขึ้นมาอีก 12 ชิ้น โดยใช้เทคโนโลยียุคปัจบันที่ทันสมัยและใช้วัสดุที่ดีกว่า ซึ่งความคิดนี้เริ่มมาจากการทีต้องการสร้างยางสำหรับ LRV ลำต่อๆไป เพื่อให้องค์การนาซ่าใช้ในภาระกิจสำรวจดวงจันทร์และดาวอังคารในอนาคต อย่างไรก็ตาม ด้วยการที่ขาดข้อมูลสำหรับกระบวนการผลิตยางต้นแบบที่ใช้เหล็กถักก่อนหน้านี้ ทำให้เป็นการยากสำหรับวิศวกรของ Goodyear ที่ Akron Technical Centerที่จะผลิตยางสำหรับดวงจันทร์ขึ้นมาอีกครั้ง โดยทางทีมวิศวกรของ Goodyear ได้เดินทางไปที่พิพิธภัณฑ์ทางอวกาศแห่งชาติ (National Air and Space Museum) และได้ไปค้นคว้าหาข้อมูลจากสองในทีมสร้าง LRV เดิม ที่เกษียณอายุแล้ว ซึ่งทั้งคู่เคยได้รับยางสำหรับ LRV มาเป็นของที่ระลึกในการทุ่มเทเพื่อโครงการนี้ โดยส่วนหนึ่งได้รับรับเงินทุนจาก IPP หรือ NASA’s Innovative Partnership Program ซึ่ง มร.วิวาเก้ เอสนานิ ผู้ตรวจสอบระดับสูงสุดขององค์การนาซ่า ได้กล่าวว่า “เราและกู๊ดเยียร์ ได้ร่วมกันพัฒนา เทคโนโลยียาง ที่ไม่ใช้ลม ไม่ใช้ยางขึ้นมาเพื่อสำหรับใช้บนดวงจันทร์ และสำหรับโลกในอนาคต เราไม่สามารถที่จะสร้างยางเหล่านี้ขึ้นมาได้เลย หากไม่มีพวกเขา และสำหรับกู๊ดเยียร์เอง ก็ไม่มีทางที่พวกเขาจะออกนอกลู่นอกทางในการออกแบบยางเดิมๆ หากพวกเราไม่ช่วยกันรับความเสี่ยงที่อาจจะเกิดขึ้น” ยางที่ไม่ใช้ลม (Non-Pneumatic Tyre) รุ่นใหม่สร้างขึ้นจากส่วนประกอบทั้งหมด 4 อย่าง คือ ตาข่าย (Mesh), ดอกยาง (Tread), โครงใน (Inner Frame) และ ฮับดุมล้อ (Hub) โดยตาข่ายแบบบางนั้น ได้ถูกถักขึ้นจากสายเปียโน ในขณะที่ดอกยาง ได้ถูกผลิตขึ้นจากเส้นลวดชนิดต่างๆ ซึ่งจะช่วยป้องกันลวดถักภายใต้แรงกระแทก และทั้งนี้ยังสามารถเพิ่มแรงยึดเกาะ (Traction) โดยสามารถเพิ่มหน้าสัมผัสภายใต้สภาพพื้นผิวที่อ่อนนุ่ม ซึ่งโครงสร้างพื้นฐานของยางชนิดนี้สร้างมาจากโครงสร้างเหล็กกล้าซึ่งจะช่วยป้องกันตาข่ายจากการเปลี่ยนสภาพในสภาวะพื้นผิวแบบมีหินขรุขระ หรือ ในระหว่างการกระแทกจากการลงจอด ส่วนเฟรมและตาข่ายนั้นถูกตรึงไว้โดยฮับกลาง ซึ่งจะเชื่อมต่อกับตัวถังของรถ ริค แลสค์ Project Leader ของกู๊ดเยียร์ กล่าวไว้ว่า “ก่อนที่ตาข่ายจะถูกถัก เส้นลวดความยาวมากกว่า 3,000 ฟิตได้ถูกบีบอัดไว้ด้วยกันอย่างบรรจง และตัดเป็นชิ้นๆมากกว่า 800 ชิ้น” โดยทางทีม ได้สร้างเครื่องถักชนิดพิเศษขึ้นมา ซึ่งสามารถถักเส้นลวดที่บีบอัดแล้ว ให้เป็นทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า ขนาดความยาว 100 นิ้ว และกว้าง 25 นิ้ว ซึ่งในส่วนปลายของแผ่นตาข่ายถักทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้านั้น ได้ถูกถักให้ไขว้กันโดยมือให้เป็นทรงกระบอก โดยจะสามารถเพิ่มความสูงได้ ในกรณีที่มีความกว้างเพิ่มขึ้น และสุดท้าย ตาข่ายทรงกระบอกนั้นจะถูกปั๊มลงในแม่แบบทรงกลม เพื่อทำการขึ้นเป็นรูปยาง ซึ่งในการที่จะทำให้ตาข่ายลวดของล้อมีความแข็งแรง จะต้องนำล้อทั้งชิ้นไปอบด้วยความร้อนอีกครั้งหนึ่ง ทั้งนี้ยางที่ทำเลียนแบบขึ้นมาทั้ง 12 ชิ้นจะต้องถูกส่งไปประเมินคุณภาพและความแข็งแรง ซึ่งการวัดจะเป็นการบอกได้ว่ายางลวดถักสำหรับดวงจันทร์ของแท้และยางที่ทำเลียนแบบขึ้นมา มีความใกล้เคียงกันในแง่ของคุณสมบัติมากน้อยพียงใด ข้อมูลของการทดสอบจะช่วยให้องค์การนาซ่าและอุตสาหกรรมยางตรวจสอบและประเมินความเป็นไปได้ของการใช้งานชองยางแบบลวดตาข่ายถัก ซึ่งยางแห่งความล้ำหน้าเช่นนี้ ก็ยังสามารถนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์บนพื้นโลกได้ด้วย มร.โจ จินโก ผู้ช่วยกรรมการผู้จัดการใหญ่และ CTO (Chief Technical Officer) ของบริษัทกู๊ดเยียร์ ได้กล่าวไว้ว่า “เมื่อยางเหล่านี้ได้บรรลุจุดมุ่งหมายแห่งความสำเร็จแล้ว จะสามารถผลักดันวงการอุตสาหกรรมยางไปได้ไกลกว่าที่เราจะคาดถึง และกู๊ดเยียร์เชื่อว่าเราจะสามารถทำได้และไปถึงจุดนั้นอย่างแน่นอน” ยางทั้ง 12 เส้นจะถูกนำไปติดตั้งกับ “Chariot” รถ LRV คันใหม่ขององค์การนาซ่า ซึ่งจะแสดงอยู่ในศูนย์อวกาศจอห์นสัน ในรัฐเท็กซัสในปลายปี 2009 ทั้งนี้องค์กรวิจัยอวกาศแห่งประเทศอินเดีย (India Space Research Organization-ISRO) ได้ทำการส่ง “จันทรายันต์-1” หุ่นยนต์ดาวเทียมไร้คนขับ เข้าสู่วงโคจรของดวงจันทร์ไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว และในอนาคตข้างหน้ายาน LRV ของประเทศอินเดียอาจจะได้มีโอกาสใช้เทคโนโลยีของกู๊ดเยียร์อีกด้วย